Die Los Angeles Lakers haben bei ihrer Aufholjagd eine weitere wichtige Hürde genommen und scheinen doch noch rechtzeitig zur entscheidenden Phase der Saison in Fahrt zu kommen.
Nach dem 90:81 (44:40)-Sieg gegen die Chicago Bulls sprangen die Kalifornier (33 Siege, 31 Niederlagen) im Westen auf Rang acht und belegen damit erstmals seit der Anfangsphase der Saison wieder einen Playoff-Platz.
Aus einem ausgeglichenen Team - sechs der acht eingesetzten Spieler punkteten zweistellig - stach besonders Center Dwight Howard heraus.
"Superman" präsentierte sich als Anker in der Verteidigung und griff sich insgesamt 21 Rebounds (davon sieben Offensiv-Rebounds) ab. Trotz seiner gewohnten Schwäche von der Freiwurflinie (0 von 5) brachte es Howard wie auch Steve Nash am Ende auf 16 Punkte.
Kobe Bryant war mit 19 Zählern Topscorer.
Bulls- Guard Nate Robinson brachte es auf ebenso viele Punkte. Joakim Noah unterstützte ihn mit einem Double-Double (18 Punkte, 17 Rebounds).
Nach einer ausgeglichenen ersten Hälfte legten die Lakers Mitte des dritten Viertels einen Zwischenspurt hin und ließen sich den Vorsprung im Schlussviertel dann nicht mehr nehmen.
Durch den Erfolg verdrängten die Lakers Utah (32 Siege, 31 Remis) auf Platz neun und sind damit auf einem guten Weg, ihr erstes Etappen-Ziel zu erreichen.
Auch die Bulls liegen als Fünfter im Osten (35 Siege, 28 Niederlagen) voll auf Playoff-Kurs.
Unterdessen bleiben die Oklahoma City Thunder im Kampf um Platz eins in der Western Conference Spitzenreiter San Antonio Spurs weiter auf den Fersen.
Der Vizemeister der vergangenen Saison bezwang die Boston Celtics mit 91:79 (50:45) und liegt nach dem 47. Saisonsieg (16 Niederlagen) im Westen weiter auf Platz zwei hinter den Spurs (48 Siege, 15 Niederlagen).
Während die Thunder den fünften Sieg in Serie einfuhren, musste der NBA-Rekordchampion nach fünf Erfolgen nacheinander erstmals wieder eine Pleite hinnehmen.
Bester Akteur auf Seiten Oklahomas war einmal mehr Superstar Kevin Durant.
"Durantula" brachte es auf 23 Punkte und elf Rebounds, allerdings bei einer für ihn schwachen Wurfquote (6 von 16). Unterstützung erhielt er von Russell Westbrook (15 Punkte).
Bei den Celtics, die nach der 28. Saisonniederlage (34 Siege) im Osten auf Platz sechs liegen, erzielte Altstar Paul Pierce 20 Punkte.
Lakers springen auf Playoff-Platz
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